미 해군의 무인 함정으로의 전환은 미 국방부가 전통적인 함정 건조에 집중하면서 해전을 혁신하고 있는 해상 드론 기술의 채택을 방해하는 중대한 도전에 직면하고 있습니다. 우크라이나가 흑해에서, 후티 반군이 홍해에서 해상 드론의 효과를 입증했음에도 불구하고 미 해군의 무인 함대 구축 노력은 그 속도를 따라가지 못하고 있습니다.
미 국방부는 태평양에서 중국의 해군력에 대응하는 데 있어 해상 드론의 잠재력을 인식하고 지난 8월 캐슬린 힉스 국방부 차관이 발표한 리플리케이터 프로그램을 시작했습니다. 이 이니셔티브는 향후 18~24개월 내에 수백 대의 항공 및 해상 드론을 배치하는 것을 목표로 하며, 연간 5억 달러의 예산이 투입됩니다. 이 프로그램의 목표는 중국의 군사적 발전에 발맞춰 드론의 생산과 배치를 빠르게 진행하는 것입니다.
이러한 공공의 약속에도 불구하고 내부자들은 미 해군 내부에서 무인 함정을 받아들이는 데 주저했던 역사가 있다고 밝혔습니다. 해군 장교, 국방부 관계자, 해상 드론 회사 경영진과의 인터뷰에 따르면 대형 선박과 잠수함을 선호하는 국방부의 예산 절차가 발전을 가로막는 중요한 장애물이라고 합니다. 오션 파워 테크놀로지의 CEO인 필립 스트랫만은 군산복합체의 영향력과 국방부의 계약 및 예산 프로세스에 대한 이해가 이 분야의 혁신을 방해하고 있다고 말합니다.
해군의 중소형 수중 해상 드론 조달 예산은 올해 1억 7,200만 달러에서 2025년 1억 1,180만 달러로 감소할 예정으로, 이는 630억 달러의 해군 조달 예산 중 일부에 불과합니다. 이러한 자금 부족은 드론을 효과적으로 조종하고 드론이 제공하는 데이터를 분석할 수 있는 전문 인력의 부족으로 인해 더욱 심화되고 있습니다.
에릭 파혼 국방부 대변인은 예산 문제를 인정하면서도 해상 드론 사용을 포함한 혁신을 가속화하는 데 국방부가 집중하고 있다고 강조했습니다. 리플리케이터 프로그램은 신기술 도입을 지연시키는 관료주의적 장애물을 극복하기 위한 노력의 일환입니다.
지난 1월, 미 국방부는 연간 120척을 생산할 수 있는 소형 해상 드론을 공급하기 위해 민간 기업으로부터 제안을 받았으며, 2025년 4월에 배치가 시작될 예정입니다. 헌팅턴 잉걸스 인더스트리(Huntington Ingalls Industries)(NYSE:HII)의 무인 시스템 사장인 듀안 포더링햄은 해군의 수요를 충족하기 위해 업계가 장기적인 자금 지원을 필요로 한다고 언급했습니다.
해상 드론의 효용성은 해상 감시, 기뢰 탐색, 중요 해저 인프라 보호에까지 확장됩니다. 또한 허드슨 연구소의 선임 연구원 브라이언 클라크(Bryan Clark)가 설명한 것처럼 유인 해군 자산을 보호하고 적의 작전을 방해할 수 있는 잠재력도 있습니다.
미 해군 제5함대는 태스크포스 59 부대를 통해 3년 동안 무인 함정을 실험해 왔으며, 감시용 드론을 배치하고 전투 시나리오에서 그 능력을 테스트하고 있습니다. 지난 10월에는 아라비아 반도에서 T38 데빌 레이 무인 고속정이 실탄 발사 실험에 성공했습니다.
세일드론과 오션 에어로 같은 민간 기업은 해군의 무인화 역량에 기여하고 있으며, 세일드론은 전통적인 조달 문제를 우회하는 서비스 기반 모델을 운영하고 오션 에어로는 지상 및 수중 작전이 가능한 트리톤 함정을 제조하고 있습니다.
해군이 Lionfish 프로그램의 일환으로 소형 수중 드론 9대를 제작하기 위해 HII와 계약을 체결한 것은 200대까지 확장할 수 있는 무인 기술에 대한 해군의 의지가 점점 커지고 있음을 보여줍니다. 그러나 3억 4,700만 달러에 달하는 이 계약의 완전한 실현 여부는 아직 확실하지 않습니다.
해상 드론 기술의 발전과 작전 성공은 미 해군이 현대 해전에서 경쟁 우위를 유지하기 위해 무인 능력을 조정하고 확장해야 하는 시급성을 강조합니다.
로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.