칠레 정부는 리튬 산업을 확장하기 위한 전략적 움직임의 일환으로 화요일에 생산성이 높은 아타카마와 마리쿵가 광구를 국가가 계속 관리하면서 수많은 리튬 염전을 민간 투자에 개방한다고 발표했습니다.
이 결정은 호주에 이어 세계 2위를 차지하고 있는 칠레의 리튬 산업에 대한 국가의 영향력을 강화하겠다는 가브리엘 보리치 대통령의 이전 선언과 일치합니다.
마리오 마르셀 재무장관은 이 계획을 통해 10년 내에 칠레의 리튬 생산량이 전기차 배터리 제조에 중요한 부품인 리튬 생산량을 두 배 이상 늘릴 수 있을 것으로 예상했습니다. 마르셀 장관은 1년 전에 세운 계획이 이제 실현되기 시작했다고 강조했습니다.
26개 염전에 대한 입찰 절차는 4월에 시작될 예정이며, 7월까지 마무리될 것으로 예상됩니다. 그러나 관계자들은 모든 염전이 투자자들의 관심을 끌지는 않을 것이라고 말했습니다. 또한 다른 5개 염전에서는 국영 기업이 이미 프로젝트를 시작하고 파트너를 찾고 있습니다.
현재 칠레의 SQM과 미국에 본사를 둔 Albemarle(NYSE:ALB)만이 전 세계에서 염수 내 리튬 농도가 가장 높은 것으로 알려진 아타카마 소금 평지에서 리튬을 추출하고 있습니다. 마리쿵가 염전도 칠레 내에서 상당한 리튬 함량을 자랑합니다.
칠레 정부는 국영 구리 회사인 Codelco에 이들 회사와 합작 투자 협상을 맡겼습니다. 2060년까지 연장되는 SQM과의 예비 계약은 이미 체결되었습니다. 이달에는 호주 기업인 리튬 파워 인터내셔널(Lithium Power International)을 2억 4,400만 달러에 인수하여 기존 자산과 함께 마리쿤가의 살라 블랑코 프로젝트를 확보하는 데도 성공했습니다.
관계자들은 아타카마와 마리쿵가 이외의 리튬 프로젝트에 과반수 지분을 보유하지 않고도 참여할 의사를 밝혔습니다. 민간 주도의 프로젝트는 특히 지역 영향이 우려되는 경우 현지 원주민 커뮤니티의 승인을 받아야 합니다.
오로라 윌리엄스 광업부 장관은 작년 계획의 일부인 국영 리튬 회사 설립을 위한 평가가 진행 중이라고 강조했지만, 추가 개발 일정에 대한 명확한 일정은 제시되지 않았습니다. 또한 환경 보호 조치를 통해 염습지의 30%를 보호할 것이며, 구체적인 지역은 아직 확인되지 않았습니다.
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