미국 원자력규제위원회(NRC)는 빌 게이츠가 공동 설립한 원자력 발전 회사인 TerraPower LLC가 와이오밍의 나트리움 원자로 프로젝트에 대한 건설 허가 신청서를 개선해야 한다고 지적했습니다.
이전 석탄 발전소 부지에 40억 달러 규모의 첨단 원자로를 건설할 계획인 이 회사는 3월 19일에 제공된 40페이지 분량의 개요서에서 NRC가 확인한 문제점을 통보받았습니다.
NRC의 사전 신청 준비도 평가에서는 TerraPower가 기술 및 라이선스 보고서를 여러 차례 언급했는데, 이는 아직 검토되지 않았거나 현재 NRC 직원이 검토 중이라는 점을 강조했습니다. 이러한 상황은 건설 허가 신청서 검토 일정에 위험을 초래할 수 있다고 NRC는 회사에 보낸 서한에서 밝혔습니다.
우려 과학자 연합의 물리학자이자 원자력 안전 옹호자인 에드윈 라이먼은 나트리움 건설 허가 신청서가 아직 준비되지 않았다는 우려를 표명하며, 와이오밍 프로젝트에 많은 비용이 드는 지연을 피하기 위해 테라파워가 완전하고 고품질의 신청서를 준비하는 데 더 많은 시간을 투자해야 한다고 제안했습니다.
이러한 피드백에도 불구하고 TerraPower 대변인은 준비성 평가는 신청서의 완성도를 평가하는 도구로 사용되었으며, 신청서를 NRC에 제출하는 회사의 일정은 순조롭게 진행되고 있다고 밝혔습니다. 대변인은 또한 NRC가 공식 건설 허가 신청서에 필요한 추가 정보를 제공할 수 있는 테라파워의 능력에 대한 자신감을 표명했다고 언급했습니다.
바이든 행정부가 기후 변화에 대처하기위한 잠재적 인 해결책으로 지원하는 나트륨 원자로는 현재 원자로에서 일반적으로 사용되는 물이 아닌 액체 나트륨으로 냉각 될 것입니다. 미국 에너지부는 이 프로젝트에 최대 20억 달러의 납세자 자금을 승인했습니다.
앞서 테라파워는 고농축 저농축 우라늄(HALEU)으로 알려진 특수한 유형의 연료 확보 문제로 인해 나트리움 원자로의 출시일을 최소 2030년으로 2년 연기한 바 있습니다. 러시아가 유일한 고농축우라늄 공급국이기 때문에 테라파워와 센트러스 에너지(NYSE:LEU)는 원자로의 예상 가동일에 맞춰 상업 생산 능력을 구축하기 위해 노력하고 있습니다.
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