아르헨티나는 현재 120억 달러 규모의 문제, 즉 소비자의 3분의 2에게 낮은 가격을 유지하는 국가 보조금과 씨름하고 있습니다. 이 대중적인 조치는 국가 재정에 부담을 주고 아르헨티나가 국제통화기금(IMF)과의 거래를 복잡하게 만들고 있습니다.
에너지 요금을 표준 요금의 15% 미만으로 유지하는 이러한 보조금은 다가오는 대통령 결선 선거에서 세르히오 마사 경제부 장관과 자유주의 후보 하비에르 밀레이 간의 중요한 요소입니다. 밀레이 후보는 모든 보조금을 점진적으로 삭감하겠다는 의사를 밝혔고, 마사 후보는 심각한 재정 적자를 해결하기 위해 정부 지출을 줄여야 하지만 에너지 요금을 낮게 유지하겠다고 공약했습니다.
상황은 불안정합니다. 한편으로는 연말까지 인플레이션이 185%에 달할 것으로 예상되는 가운데, 보조금은 물가 상승과 인구의 5분의 2에 해당하는 빈곤율에 시달리는 유권자들에게 어느 정도 안도감을 줄 수 있습니다. 반면, 심각한 재정 적자와 마이너스 달러 보유고를 겪고 있는 아르헨티나는 IMF와 채권단, 최근에는 중국에 대한 부채 관리에 어려움을 겪고 있습니다. 아르헨티나는 재정 안정을 위해 시급히 지출을 줄여야 합니다.
전 에너지 장관이자 전 국영 석유 회사 YPF의 이사였던 에밀리오 아푸드에 따르면, 미래 대통령이 이러한 상황을 반전시키는 것은 어려운 일입니다. 아푸드는 이미 경제적 압박을 받고 있는 사회에서 에너지 가격 인상은 삼키기 힘든 약이 될 것이라고 지적했지만, 이는 필요한 조치라고 주장했습니다.
컨설팅 회사 Aleph Energy의 데이터에 따르면 2022년 보조금은 124억 달러에 달하며 올해 9월까지 이미 80억 달러를 넘어섰습니다. 알레프의 이사이자 전 에너지 기획부 장관인 다니엘 드레이즌은 지난해 GDP의 2%에 육박하는 이러한 보조금이 중앙은행이 돈을 찍어내는 방식으로 조달되는 경우가 많으며, 이는 결국 인플레이션을 부추긴다고 지적했습니다.
에너지 가격은 선거 캠페인의 중심이 되었습니다. 마사는 밀레이의 계획에 따라 월 전기 요금이 세 배로 오르고 기차 및 버스 요금이 더 많이 인상될 수 있다고 경고했습니다. 현재 아르헨티나에서는 고소득층이 전체의 3분의 1에 해당하는 약 80%를 부담하고 있으며, 나머지 인구는 15% 또는 가장 취약한 부문의 경우 10%를 부담하고 있습니다.
라틴 아메리카에서 세 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 아르헨티나는 셰일 지역인 바카 무에르타에 기대를 걸고 있습니다. 생산량을 늘림으로써 값비싼 수입품에 대한 의존도를 낮추고 수출을 늘려 달러를 수입할 수 있기를 기대하고 있습니다. 그러나 에너지 회사들에 따르면 정부가 현지 유가를 낮게 책정하면 투자가 위축될 수 있다고 합니다.
마사와 밀레이는 모두 바카 무에르타의 잠재력을 강조했습니다. 마사는 생산량을 늘리고 파이프라인을 추가하며 궁극적으로 액화천연가스(LNG)를 수출하겠다는 계획을 제안했습니다. 한편 밀레이는 국영기업인 YPF의 일부를 민영화할 것을 제안했습니다.
바카 무에르타의 약속에도 불구하고 빈곤율이 40%가 넘는 이 나라에서 관세 문제는 여전히 민감한 사안입니다. 부에노스아이레스에서 제과점을 운영하는 59세의 라켈 라미레즈는 밀레이가 모든 보조금을 없앨 것이라는 데 의구심을 표하면서도 인플레이션 상승에 대한 불만을 표출했습니다. 그녀는 "변화"를 위해 그에게 투표할 가능성이 높다고 말했습니다.
로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.
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