미국 여행 업계는 중국인 관광이 2019년 수준으로 회복되기까지 예상보다 더 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상하고 있습니다. 업계 전문가들에 따르면 중국인 방문객 수와 지출액이 팬데믹 이전 수치를 회복하려면 최소 2026년까지 걸릴 수 있다고 합니다.
이러한 전망은 중국의 느린 경제 성장과 높은 비용으로 인해 중국인 관광객들이 해외 여행, 특히 미국으로의 여행을 제한하고 있기 때문입니다.
미국정부관광청(NTTO)은 미국을 방문한 중국인 입국자 수가 110만 명에 육박했으며, 이는 2019년 수준보다 60%나 낮은 수치라고 밝혔습니다. 이는 중국이 2023년 1월부터 점진적으로 여행 제한 조치를 완화하고 같은 해 8월에 단체 여행 제한을 완전히 해제했음에도 불구하고 나타난 결과입니다.
2019년에 미국에서 150억 달러를 지출한 중국인 관광객들은 경제 불확실성 속에서 비용 절감을 우선시하며 국내 여행이나 인근 국가로의 여행을 선택했습니다. 아시아계 미국인 호텔 소유주 협회(AAHOA)는 중국인 관광객 감소로 인해 매출과 수익성이 감소하여 해외 관광에 의존하는 근로자들의 일자리 손실과 재정적 부담으로 이어졌다고 보고했습니다.
미국 무역청(ITA)에 따르면 중국인 관광객은 1인당 평균 4,137달러를 지출하며, 이는 해외 관광객의 평균 지출액인 1,850달러보다 123.6% 높은 수치입니다. 숙박 및 숙박비는 전체 여행 예산의 약 30%를 차지하여 미국 여행 부문에 미치는 경제적 영향이 더욱 강조되고 있습니다.
지나 라이몬도 상무부 장관은 작년에 중국인 관광이 2019년 수준으로 회복되면 미국 경제가 300억 달러의 수익을 올리고 5만 개의 일자리를 창출할 수 있다고 언급했습니다. 하지만 지정학적 긴장과 미국과 중국을 오가는 높은 항공료, 팬데믹 이전보다 줄어든 항공편 수가 이러한 회복을 방해하고 있습니다.
태국과 싱가포르가 각각 1,187.1%, 942.2% 증가하는 등 동남아시아 국가들의 2023년 중국인 입국자 수가 크게 증가한 반면, 미국은 192.9% 증가에 그쳤습니다. 이들 국가는 비자 요건을 완화하여 중국인 관광객을 유치하고 있지만, 미국은 그렇지 못했습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 NTTO는 2024년에 미국을 방문하는 중국인 아웃바운드 관광이 증가하여 2026년에는 팬데믹 이전 수준으로 회복할 것으로 예상하고 있습니다. 또한 이코노미스트 인텔리전스의 보고서에 따르면 전체 중국인 아웃바운드 여행객 수는 2025년에야 팬데믹 이전 수준에 도달할 것으로 예상됩니다.
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