미국 연방거래위원회(FTC)는 팬데믹 이후 식료품점 운영자의 지속적인 고수익과 소비재 제조업체가 소매업체에 제공하는 판촉 관행에 대한 면밀한 검토를 촉구했습니다.
이번 권고안은 뉴욕증권거래소(NYSE:KR)에 상장된 크로거와 소규모 경쟁사인 앨버트슨스(NYSE:ACI)의 합병이 전국 소비자 가격 인상으로 이어질 수 있다는 우려로 인해 FTC가 합병을 막기 위한 법적 조치를 적극적으로 추진하고 있는 가운데 내려진 결정입니다.
2021년에 시작된 FTC의 연구는 월마트(NYSE:WMT), 크로거, 프록터 앤 갬블(NYSE:PG) 등 식료품 도매업체와 함께 팬데믹 기간 동안 공급망 중단에 대한 광범위한 정보를 제공하도록 요구했습니다. 이러한 혼란은 심각한 인플레이션과 필수품의 상당한 가격 인상으로 이어졌습니다.
FTC 관계자는 집중적이고 취약한 식료품 공급망이 충격에 취약하다는 점을 강조하며 일부 업계 관계자들이 이러한 취약성을 악용했다고 지적했습니다. 이 보고서의 결과는 이 문제에 대해 초당적인 관심을 보여 온 의원들과 공유될 예정입니다.
앞서 조 바이든 대통령은 식료품 체인이 식료품 비용이 지속적인 문제이자 정치적 관심사인 기간 동안 고객에게 과다 요금을 청구했다고 비판한 바 있습니다. FTC의 보고서에 따르면 식음료 소매업체의 수익 마진이 눈에 띄게 증가했으며 여전히 높은 수준을 유지하고 있습니다. 특히 식료품점 소매업체의 수익은 2021년에는 총 비용 대비 6%, 2023년 첫 9개월 동안은 7%로 2015년의 최고치인 5.6%를 넘어섰습니다.
FTC는 식료품점 가격 상승이 전적으로 소매업체의 비용 상승을 반영한 것이라는 주장에 의문을 제기했습니다. 위원회는 높은 수익 수준은 불공정 사업 관행으로부터 대중을 보호해야 할 책임이 있는 정책 입안자와 FTC의 추가 조사가 필요하다고 제안했습니다.
또한 FTC는 소비재 회사가 우선 제품 배치를 위해 소매업체에 지급하는 무역 프로모션에 대해서도 추가적인 조사가 필요할 수 있다고 지적했습니다. 팬데믹 기간 동안 제조업체들은 제품 부족과 생필품 수요 증가로 인해 이러한 판촉 지출을 줄였습니다. 이러한 감소는 가격 전략의 일부로 잦은 프로모션에 의존하는 전통적인 식료품점에 영향을 미쳤으며, 월마트와 같이 '일상적인 저가' 모델을 사용하는 소매업체는 혜택을 받았습니다.
FTC는 이 보고서의 인사이트가 표준 합병 검토 절차를 통해 작성된 것으로 최근 크로거와 앨버트슨 합병에 대한 법적 소송에서 사용되지 않았다고 해명했습니다. 또한 FTC는 이 보고서가 불법 행위를 주장하는 것이 아니라 법 집행 범위를 넘어 정책 입안자들이 고려할 수 있도록 시장 동향을 조명하는 데 목적이 있다고 밝혔습니다.
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