오리건주 배심원단은 버크셔 해서웨이(NYSE:BRKa)의 자회사인 PacifiCorp가 2020년 산불로 인한 피해로 9명의 주택 소유주와 여름 캠프에 최소 2920만 달러를 지급해야 한다는 판결을 내렸습니다. 2월 27일 포틀랜드의 멀티노마 카운티 순회법원에서 시작된 이 재판은 2020년 노동절 주말에 발생한 화재로 인한 피해에 대한 유틸리티 회사의 재정적 책임을 결정하기 위한 올해 최소 세 건의 시험 케이스 중 하나입니다.
강풍이 불 때 PacifiCorp의 전력선에 의해 시작된 것으로 추정되는 이 화재로 인해 주 전역에서 약 19억 달러의 재산 피해와 기타 손실이 발생했습니다. 약 2,400채의 건물이 피해를 입었고, 2020년에는 전원을 차단하지 않고 전기 장비를 안전하게 운영하지 않은 전력회사를 상대로 집단 소송이 제기되었습니다.
PacifiCorp는 이전의 불리한 판결에 이의를 제기하고 있으며 항소를 계속하겠다는 의사를 밝혔습니다. 또한 화재와 관련된 별도의 클레임을 해결했으며 다른 합리적인 클레임도 해결할 수 있다고 밝혔습니다. 화요일 성명에서 PacifiCorp는 기업, 정부 및 기타 이해관계자들이 산불의 치명적인 위협에 대처하기 위해 협력해야 할 필요성을 강조했습니다.
이전 판결에서 다른 배심원단은 화재를 촉발한 전력선을 비활성화하지 않은 PacifiCorp의 과실이 중대하다고 판결한 바 있습니다. 이 재판의 책임 판결은 집단 소송의 모든 원고에게 적용되며, 징벌적 손해배상은 배상액의 25%로 책정되어 피해자들의 잠재적 배상액이 크게 늘어날 것으로 예상됩니다.
원고 측 변호사가 밝힌 대로 징벌적 손해배상과 재판 후 추가 금액을 포함하면 이번 평결에 따른 총 배상액은 4,200만 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다. 지난 1월의 또 다른 배심원단은 9명의 주택 소유주에게 산불 피해에 대해 최소 6,200만 달러를 배상하라고 PacifiCorp에 명령한 바 있습니다.
이러한 판결에도 불구하고 PacifiCorp는 당시의 정보에 근거하여 전원 차단이 정당하지 않았다고 주장하며, 원고들이 회사의 장비가 산불을 일으켰다는 사실을 입증하지 못했다고 주장하고 있습니다.
2020년 오리건주에서 발생한 산불은 약 1,900평방마일을 태워 5,000개 이상의 구조물을 파괴하고 최소 9명의 사망자를 발생시켰습니다. 미국 정부는 또한 2020년 오리건 남부와 캘리포니아 북부에서 발생한 슬레이터 산불과 관련된 천연자원 피해 및 화재 진압 비용에 대해 PacifiCorp를 상대로 법적 조치를 취할 가능성을 시사했습니다.
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