발언하고 있는 지영미 질병관리청장. 사진=연합뉴스
방역당국이 오는 31일부터 코로나19를 인플루엔자(독감)처럼 관리하겠다는 방침을 확정했다. 코로나19의 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정하면서다.
다만 고위험군 보호를 위해 코로나19 위기단계는 ‘경계’ 상태를 유지하고 병원과 요양시설 등 마스크 착용 의무는 당분간 유지하기로 했다.
지영미 중앙방역대책본부 본부장(질병관리청장)은 23일 코로나19 중앙사고수습본부 회의를 열고 “의료계와 지자체 준비기간을 고려해 코로나19의 감염병 등급 4급 전환 시점은 오는 8월31일 자로 시행한다”고 밝혔다.
지 청장은 등급 전환에 대해 6월 4주차부터 증가하던 코로나19 확산세가 감소세로 전환됐고 전반적인 방역상황도 안정적으로 관리되고 있다는 점을 들었다. 지 청장은 “건강한 사람은 코로나19가 인플루엔자(독감) 수준으로 위험도가 감소했다”면서 “의료대응 역량도 충분히 확보됐다”고 강조했다.
전세계 대부분 국가가 코로나19 일일확진자수 집계를 이미 중단했고 일반의료체계에서 관리하고 있다는 점도 고려됐다. 우리나라도 일일 확진자 수 집계와 관리보다는 고위험군 보호 중심으로 목표를 전환할 시점이라는 게 지 청장 설명이다.
지 청장은 이어 코로나19가 4급 감염병으로 전환되지만 고령자, 면역저하자와 같은 고위험군은 여전히 보호가 필요하다는 입장도 밝혔다. 이에 따라 병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설에서의 마스크 착용 의무는 당분간 유지된다”.
코로나19가 4급 감염병으로 전환되면 진단검사비와 입원치료비, 백신 접종 비용도 유료로 전환되게 된다. 대표적으로 그동안 병의원에서 무료로 진행됐던 전문가용 신속항원검사는 환자 본인부담금이 발생하게 된다는 의미다.
이에 대해 지 청장은 “60세 이상 연령군 등 고위험군의 신속항원검사비 일부를 건강보험에서 한시적으로 지원한다”면서 “고위험군과 감염취약시설의 무료 PCR 검사를 위해 선별진료소 운영도 당분간 유지한다”고 설명했다.
지 청장은 “중증 환자의 입원치료비 일부를 연말까지 지원하고 백신과 치료제도 무상 공급하겠다”고 말했다.