서방 핵융합 산업계의 지도자들이 이번 주 워싱턴 DC에 모여 중국과 경쟁하기 위해 상업적으로 실행 가능한 핵융합로를 개발하기 위한 연구 자금을 더 많이 확보하기 위해 모였습니다. 조 바이든 대통령은 최근 2024년 핵융합 과학 프로그램에 7억 9,000만 달러를 할당하는 자금 지원 법안에 서명했는데, 이는 업계 지지자들이 필요하다고 생각하는 10억 달러 이상에 미치지 못하는 금액입니다.
핵융합산업협회(FIA)는 미국, 영국, 독일, 일본 등의 국가에서 약 350명이 참석할 것으로 예상되는 제3회 연례 컨퍼런스를 이틀간 개최합니다. 이는 전년도 약 100명의 참석자 수에 비해 크게 증가한 수치입니다. FIA의 CEO인 앤드류 홀랜드는 태양광 산업 제조업에서 일어난 일과 유사하게 핵융합 기술 분야에서 미국이 중국에 설 자리를 잃을 수 있다는 우려를 표명했습니다.
미국 에너지부 차관보인 데이비드 터크는 핵융합을 실험실 실험에서 상업적 응용으로 전환하기 위해서는 정부와 민간 부문의 자금 지원이 중요하다고 강조했습니다. FIA는 지난 7월 전 세계 민간 기업이 2022년까지 60억 달러 이상을 모금했다고 보고했지만, 중국의 핵융합 노력에 대한 민간 투자는 추적하기 어렵다고 지적했습니다.
핵융합 분야는 작년에 캘리포니아의 로렌스 리버모어 연구소가 레이저를 사용하여 핵융합 돌파구를 달성하면서 추진력을 얻었습니다. 홀랜드는 10년 안에 핵융합이 전력망에 전력을 공급할 수 있을 것으로 낙관하고 있지만, 물리학자이자 전 원자력규제위원회 위원인 빅터 길린스키를 비롯한 일부에서는 회의적인 시각을 갖고 있습니다. 길린스키는 실험실의 핵융합 반응에서 생산된 에너지가 핵융합을 시작하는 데 사용된 에너지의 약 1%에 불과하다고 지적했습니다.
일정에 대한 견해는 다르지만 홀랜드는 핵융합 연구에 대한 투자가 기후 변화와의 전쟁에서 매우 중요하며 다른 청정 에너지 기술을 저해하지 않으면서 훨씬 더 많은 자금을 지원해야 한다고 주장합니다.
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